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2015年1月26日，丰田自动车于东京台场举行了全新的第三代ALPHARD及其姊妹车第二代VELLFIRE（注1）的发表会，被消费者们期待已久的新一代车型终于降临。
截止现在，之前的第二代ALPHARD和初代VELLFIRE一直保持着极高的市场热度和良好的贩卖情况，丰田自动车无疑已经在最高级Minivan领域建立了坚实的品牌。而按照担当这两款车的开发的CE（Chief Engineer，总工程师）的，丰田自动车制品企划本部主查吉冈宪一所说，丰田自动车方面将通过这两款新车“创造前所未有的高级车新概念”。
注1：ALPHARD和VELLFIRE一直以来互为姊妹车，两者甚至只有外观的区别，在机械性能、内饰样式和材料上完全相同，也采用别无二致的各方面调校。甚至其同配置版本的价格都不差毫厘。
存在这样两款车型的原因仅在于丰田在日本本土市场现时下具有四个互相各自独立（早先甚至最多时候存在过五个），但均被丰田自动车直接控制（丰田自动车出资比例超过70%）的丰田品牌车型贩卖渠道。这四个渠道分别为TOYOTA店，TOYOPET店，TOYOTA COROLLA店（这家店可不止卖COROLLA），Netz店。
虽然今天已经存在普锐斯、普锐斯α、普锐斯PHEV、86、SAI、AQUA这几种丰田四系列全店贩卖车种，但日本市场绝大多数丰田品牌车型是分别在四家店中的一家，或者至多两家贩卖的。而从整体上来看，四家不同店铺的贩卖车型在风格上也有所差异。ALPHARD属于贩卖较为豪华的车种的TOYOPET店，VELLFIRE则属于贩卖较为年轻化的车种的Netz店。
而因为在海外诸国，不存在这种情况，所以，在我国、独联体诸国、中东诸国等导入了ALPHARD的市场并未导入VELLFIRE。而在我国香港和澳门地区贩卖的VELLFIRE实际上出自当地数量庞大的平行进口商之手（因此均为日本仕样车），而非来自这两地的丰田总代理皇冠汽车公司，并不存在行货版本。
走豪华轿车的路，让豪华轿车无路可走
对于全新的第三代ALPHARD和第二代VELLFIRE，丰田自动车方面所给出的官方定义是“大空间高级SALOON”，所谓SALOON，这个被早年间深受英国汽车业影响的日本汽车业使用至今的词汇，实际上和美式英语中的“SEDAN”或者汉语中的“三厢轿车”意味相同。所谓“大空间高级SALOON”，也就是大空间的高级轿车之意。
吉冈宪一CE（Chief Engineer）与其开发的第三代ALPHARD（左）、第二代VELLFIRE（右）
换而言之，今天的丰田自动车，已经不再单纯地把ALPHARD和VELLFIRE这两款车型看做Minivan或者说MPV。或者说，今天之ALPHARD和VELLFIRE，早已不像1990年代中期到晚期，ALPHARD初代车型的前身REGIUS、Granvia、GRAND HIACE、Touring Hiace刚刚诞生之时那样，这类LL级Minivan（注2）仅仅是丰田海狮这样的商用车的乘用化衍生品而已，而变成了直接剑指传统豪华轿车的纯正高级车种。
丰田ALPHARD车系的前身之一，1995年诞生的丰田Granvia
传统上来讲，Minivan或者说MPV（Multi-Purpose Vehicle，多用途汽车）仅仅被视为家用车，1984年克莱斯勒集团推出基于克莱斯勒S平台的史上第一批MPV——道奇Caravan和Plymouth Grand Voyager的时候，其目标仅仅在于取代当时在北美市场日渐不受欢迎的旅行车们的地位，也就是说仅仅针对家庭用户市场。
MPV类车型的始祖，1984年诞生的道奇初代Caravan，这款车面向家庭用户，旨在取代当时在北美已经逐渐不受欢迎的旅行车类车种
甚至，至今此类车型在北美市场，依旧处于如此的地位，同时，也由于其家用车的定位，价格和豪华程度一直并不高。而相对低廉的价格也给北美市场的MPV们的发展带来了一定的限制，较低的利润，让车厂们并没有太大兴趣将其作为真正意义上的基干车种，更不会将太多新锐的技术投入其中，更为传统的三厢轿车和SUV从贩卖数量上来讲更为主流，也更受关注，MPV们，和几十年前在北美市场曾经较受欢迎的旅行车们一样，处于辅助车种的地位。
被丰田定义为“大空间高级SALOON”的第三代ALPHARD，其目标客户群体已经不再是家庭用户而已
但在远隔太平洋的日本市场，MPV类车型随着1990年代中期日本市场的RV风潮兴起而逐渐在此兴盛之后，却演绎出了完全不同的道路。不同级别、不同大小的MPV们在近20余年的时间内迅速受到极大欢迎，虽然从贩卖数上逊于诸如丰田AUQA、本田飞度、丰田普锐斯这样的非传统意义上的轿车，但也紧随其后，在贩卖榜单上处于显赫位置。
丰田第二代VELLFIRE（丰田第三代ALPHARD的姊妹车）
而由于日本市场汽车低税负、低渠道费用的传统特征，丰厚的利润让车厂们把这些貌不惊人的盒子一般的车型摆在了极其高的优先级上。让其成为了真正的基干车种，和新材料、新工艺、新技术、新理念的试验场。
注2：日本市场将Minivan按照大小分为SS、S、M、L、LL这五个级别，LL为最大的级别。现时下，这一级别的车型主要有丰田ALPHARD/VELLFIRE、日产ELGRAND、本田ELYSION/ELYSION PRESTIGE这五种。
走豪华轿车的路，让豪华轿车无路可走（2）
谈及丰田ALPHARD/VELLFIRE这样的LL级车型，自本世纪初丰田ALPHARD和日产第二代ELGRAND、本田初代ELYSION推出之后，其定位迅速高级化。而凭借Minivan/MPV类车型先天在类似的长宽范围内，空间上较之轿车更大的特征，这些高级化了的此类车种，甚至很大程度上的冲击到了日本市场的豪华轿车的贩卖，开始跳脱传统的家用车的范畴，被大量用作社用车（企业用车）和公用车（政府用车）。
以月度贩卖来看，此类车型当中最受欢迎的ALPHARD/VELLFIRE时常超过传统上日本市场最受欢迎的豪华轿车丰田皇冠。而如果再计算上本田、日产两家的同类车型，这一级别的Minivan/MPV的贩卖量几乎达到了日本市场传统豪华轿车贩卖量的总和。
与此相应的，丰田皇冠这样的传统意义上的豪华车，其总贩卖量当中，社用车/公用车用途的购买比例不断下降，而个人用途的购买比例则不断攀升。于是乎，在这个历史悠久，对丰田自动车有着特殊意义的车系，从其13代车型（2008-2012年）开始，被一向善于察觉市场变化的丰田自动车缩减了车内空间，更为强调驾驶性能。
甚至可以说，作为丰田自动车高级化品牌的雷克萨斯，近些年来在其近乎全数车种上，机械方面越来越强调驾驶性能，设计方面越来越年轻化，也跟此种市场形势的变化不无关系——毕竟，在今日的日本，雷克萨斯几乎只剩下最高级的LS还会被购车者雇佣司机驾驶，作为社用车/公用车来使用，其他车型近乎全数是买来个人自驾的。
显而易见的，此种情况下，在ALPHARD/VELLFIRE车系全球最主要的市场日本本土，丰田自动车直接喊出“大空间高级SALOON”，不仅毫不古怪，而且适逢其时。最新的第三代ALPHARD和第二代VELLFIRE，其机械设定和配置水平，因应这种市场变化，自然而然的被高级化了。尤其在舒适性配置和内饰用料等方面，这两款新车已然直追作为全尺寸豪华轿车的雷克萨斯LS，压倒作为中级豪华轿车的丰田皇冠、丰田皇冠Majesta和雷克萨斯GS。
To Be Continued……
新车指导价：89.90-90.90万
